郝红梅是一个悲剧人物，与孙少平同是穷苦、苦命的人，郝红梅的爷被扣了个地主帽子，由于这个家庭成份，她一家人在村里抬不起头，她小时候一直都在担惊受怕中活着。

及至文化大革命，她家又成了被打击的对象。

背着这沉重的政治包袱，伴随着白眼和歧视，郝红梅从小就学的很乖巧，嘴很甜，因此才得以得到推荐上到高中。

在高中与孙少平相识，自己也非常喜欢他，苦命的经历拉近了他们的关系，但同学的闲言碎语使她无法接受，渐渐远离了孙少平。

后来郝红梅爱上了家境显赫的顾养民，两人互相倾慕对方。

在邻近高中毕业时，为了给同学互赠礼物，郝红梅没钱买，去偷窃被发现，顾家也因此阻止她和顾养民得关系。

后来她嫁给一名教师，可是好景不常男人死了，她孤儿寡母的独自面对艰难的生活......郝红梅长的清秀动人，即使不化妆，她也是那么的光焰耀人，只可惜在那时的政治环境下，她的悲惨境遇让人看了为之悲伤。