该剧中描写的朝代是南梁武帝时期，皇帝姓“萧”，剧中出现的国家有大梁、大渝、北燕、夜秦、南楚等国家，其中夜秦最小，南楚地处偏远，有能力影响中原大地局势的无疑是大梁、大渝及北燕三个国家，大渝国占有关中、四川等地，北燕的国土主要在黄河中下游，大概在今河北、京津那一片，南梁则是占领长江及淮河两岸的大片土地。

参照剧中介绍的地图局势，小说架空背景的主体极有可能是中国历史上南北朝时期的南梁，然后将南梁国土及国力进行一定程度的放大，理由有：

1）中国南北朝时期处于南北分裂状态，其中南朝相对统一，北方则仍处于分裂，与剧中能大体对的上；

2）国号“南梁”，皇姓为“萧”，与南北朝时期的南梁完全对应；

3）南北朝时期的“南梁”与剧中无“南梁”都是处于前期励精图治，后期国力上升的状态，整体发展局势背景相似度较大。

综上，可基本认定《琅琊榜》的参考历史背景为中国南北朝时期的南梁。

琅琊榜讲的是大梁大通年间的故事。该剧主要讲述了，梅长苏远在江湖，却名动帝辇。梁天监元年（502年），齐朝的最后一个皇帝齐和帝萧宝融将齐朝的统治权转交给梁王萧衍，萧衍正式在建康称帝，将国号定为“大梁”。

小说是南北朝的梁朝。

在原著小说的背景设定上，海宴曾透露，虽然作品是架空历史类，但自己还是借鉴了魏晋南北朝时期梁朝的背景。

电视剧《琅琊榜》中没有设定朝代，制片人侯鸿亮坦言：“创作初期，我们也想过是否把故事落到某一个朝代，但这样会牵扯到很大的改编。最大的问题是，落到具体朝代反而是对历史的不尊重，因为你不可能让故事和真实历史有特别好的结合。